El tráfico del sistema portuario de titularidad estatal se ha aproximado a su máximo histórico durante el ejercicio de 2012, al manipular 474.846.328 toneladas de mercancía total, y crecer más de un 3,9 por 100 respecto al ejercicio anterior. El récord en movimiento de tráfico se alcanzó en el año 2007, cuando se contabilizaron más de 483 millones de toneladas. Desde el año 2010, los puertos han ido recuperando tráficos con crecimientos de hasta el 6 por 100.
La mercancía general, que supone cerca del 50 por 100 del total manipulado, registró 218,7 millones de toneladas en 2012, aumentando un 2,6 por 100. Cerca del 74 por 100 de la mercancía general, es decir más de 161 millones de toneladas, viajaron en contenedor. Así, el tráfico de contenedores alcanzó el récord histórico con más de 14 millones de TEUs, de los cuales más de la mitad lo fueron en tránsito (7,6 millones de TEUs), el 35 por 100 de import/export (4,9 millones de TEUs, +5,7 por 100), y el resto nacionales (1,5 millones de TEUs).
El grupo de mercancías que más creció fue el de los graneles sólidos, al registrar un incremento del 11,6 por 100, superando los 88,5 millones de toneladas.
Los graneles líquidos, con un crecimiento más moderado del 2 por 100, superaron los 153 millones de toneladas.
Finalmente, y aunque el número de barcos que pasaron por los puertos españoles descendió un 3 por 100 (134.578 buques), la capacidad de los mismos se ha incrementado hasta superar los 1.957 millones de G.T.